本溪地區遠在夏、商時期分別屬青州、營州，周時期屬幽州；戰國後期屬燕國遼東郡。 秦時期屬遼東郡襄平縣；東漢時期，改屬玄菟郡；三國時本溪縣境屬遼東郡襄平縣，魏晉及其後數百年間，由于王朝更迭，先屬魏晉之平州，遼東國，繼屬前燕、後燕、北燕、北魏，後屬高句麗；到唐時期，屬安東都護府遼城州，後屬渤海國所轄；其後，金代改道為路，屬東京路遼陽府石城縣；元屬遼陽路東寧府遼陽縣；明歸遼東都指揮使司所轄，先後屬其草河千戶所、東寧衛。 清末，分屬奉天府的遼陽州、興京廳、鳳凰廳。清光緒二年(1876年)始建懷仁縣。光緒三十二年（1906年）清政府將本溪及周圍地區分別從遼陽州、興京廳、鳳凰廳轄區內劃出，設置本溪縣，治所在本溪湖，屬奉天府。1913年因奉天省懷仁縣與山西省懷仁縣重名，遂改為桓仁縣。同年，全國設道分區，本溪、桓仁兩縣屬安東道。1931年“九?一八”事變後，在日本帝國主義侵佔期間，本溪縣隸屬奉天省，桓仁縣屬安東省。 1939年（民國28年）偽滿政權將本溪湖街、宮原一帶從本溪縣劃出，設置本溪湖市，屬奉天省。1945年九月三日抗戰勝利，本溪市區成立民主聯合政府。1946年五月，本溪、桓仁兩縣為國民黨佔領。 1948年10月，本溪縣重獲解放，建立本溪市和本溪縣人民政府。1949年，本溪市劃為中央直轄市，本溪縣駐地牛心台，後遷至橋頭，屬遼東省，桓仁縣同屬。1952年，本溪縣撤消，本溪市由東北行政委員會領導。1954年遼東、遼西省合並成立遼寧省，本溪市劃為省轄市。1956年本溪縣復建。1959年一月，遼寧省人民政府決定將桓仁縣由原安東市轄改為本溪市轄。1966年，桓仁縣改為丹東市轄縣，1968年劃歸本溪市至今。
